Le blog de Homo palmus

Nul besoin de s’enfoncer dans les profondeurs infernales pour observer des êtres vivants originaux. L’originalité peut se trouver à porter de tous et se cacher sous une banale teinte verdâtre au milieu d’algues sans intérêt particulier apparent. L’acétabulaire, lorsque nous le voyons en cette saison estivale, ne mesure que quelques centimètres. Il se présente sous la forme de petites ombrelles au bout d’une « tige » grêle. Au premier abord, à part cette morphologie caractéristique, rien de bien transcendant.

Pourtant, cette algue a une organisation et un mode de vie tout à fait intéressants. Ses dimensions ne laissent pas deviner qu’elle est unicellulaire. Oui, l’acétabulaire, bien que mesurant 4 ou 5 cm, n’est constitué que d’une seule cellule. Le noyau est à la base de la « tige » (qui n’en est pas une), proche du point de fixation de l’algue sur son support. Lorsque la saison de la reproduction approche, la cellule forme une extension (la « tige) au bout de laquelle se développe une ombrelle légèrement creuse. Cette dernière est striée car elle est constituée de petits sacs collés les uns aux autres et contenant les gamètes.

Au moment de la reproduction, ces sacs se détachent et les gamètes sont libérés. L’ombrelle se désagrège, la « tige » disparaît et l’algue n’est plus visible par le plongeur. Il faut donc profiter des plongées en cette saison pour observer cet être unicellulaire tant qu’il est visible à l’œil nu.

Ce sont des animaux qui n’attirent pas souvent l’attention du plongeur. D’ailleurs, nombreux sont ceux qui les prennent pour des végétaux. Les éponges sont pourtant d’une grande variété de formes et de couleurs. Les petits fonds de la Côte Vermeille recèlent une diversité de plusieurs dizaines d’espèces facilement observables car les éponges ne bougent pas très vite… Rien que dans la faille dite des corbs à la Moulade, plus de vingt espèces d’éponges colonisent la paroi (voir Les éponges de la faille des corbs ). Parmi elles, on ne peut pas manquer de remarquer deux belles axinelles buissonnantes de plusieurs dizaines de centimètres.

De loin, leurs « branches » souples d’un à deux centimètres de diamètre semblent simplement enchevêtrées. Lorsqu’on se rapproche, on s’aperçoit que quelques petits bernard-l’ermite crapahutent sur l’éponge. Et lorsqu’on s’approche encore plus et qu’on prend le temps de fouiller du regard, on peut apercevoir de nombreux petits points renvoyant la lumière. Ce sont les yeux de minuscules crevettes qui doivent trouver le gîte et le couvert sur l’éponge.

Cette belle grande axinelle est une sorte d’HLM à petits crustacés. Les bernard-l’ermite sont facilement observables alors que les crevettes le sont vraiment très difficilement. Ce n’est pas une raison pour les ignorer. Cette faille est fortement fréquentée par des plongeurs qui se comportent souvent comme des sangliers. Il serait bien de se souvenir que c’est tout un monde qui n’a pas besoin de coups de palmes.

Le doris géant est ainsi nommé en raison de sa grande taille par rapport aux autres doridiens. Et si ce n’est rien moins qu’une grosse limace, c’est une jolie grosse limace. Elle est décorée de bleu, de jaune et de mauve en proportions et répartition qui pourraient sembler aléatoires à l’observateur pas très observateur, justement. J’ai déjà parlé de cet animal qui a soudain abondé sur nos sites de plongée il y a quelques années et qui s’est tout aussi rapidement raréfié ensuite. Il y a débat sur les possibles sous-espèces d’Hypselodoris picta (le nom de genre Felimare étant plus récent mais sans aucune signification) selon les localisations et la couleur. Tout ça n’est que querelle de spécialistes qui feraient bien de trancher la question scientifiquement. En tout cas, l’incertitude taxonomique actuelle ne doit pas beaucoup inquiéter les doris géants qui continuent à mener leur petite vie tranquille faite de repas (pris les pieds dans le plat) et de reproduction. Je vois d’ici certains penser que ces animaux ont l’essentiel pour vivre heureux, sauf peut-être le chocolat. Mais c’est affaire de goût.

De plus, le doris géant est beaucoup plus évolué que l’Homo sapiens sur un point non négligeable : le doris géant n’est pas raciste. Je veux dire par là que la couleur principale de peau de ses partenaires ne semble pas lui causer de blocage au moment de perpétuer l’espèce. En voici une illustration :

A tous ceux qui diront que de toute façon l’animal ne voit rien, je leur répondrai que j’exposerai très bientôt en quel sens ils se trompent.

Le mérou brun est un poisson pouvant atteindre une belle taille. Il a de la gueule : ce poisson a une tête qu’on reconnaît au premier coup d’œil, notamment en raison de sa mâchoire. Lorsqu’il baille, on constate la mobilité des os, l’ampleur de l’ouverture et le volume interne. Selon son âge, le mérou brun consomme des invertébrés (croustillants), des poissons plus ou moins grands et des céphalopodes caoutchouteux aux longs tentacules. Chez les grands adultes, le poulpe représente un menu de choix. On pourrait donc attendre de ce poisson prédateur, redoutable chasseur à l’affût capable d’attaques foudroyantes, qu’il soit capable de mordre à pleines dents dans ses proies comme d’autres chasseurs aquatiques à grande gueule avec plein de dents acérées. Il n’en est rien ! Le mérou brun n’est pourvu que de toutes petites dents fines, presque ridicules, en tout cas qui ne peuvent pas vraiment faire peur. Le prédateur procède autrement : il gobe tout rond en utilisant le grand volume de sa gueule béante. Les toutes petites dents ne servent qu’à maintenir la proie qui sera ensuite plus ou moins écrabouillée un peu plus loin à l’intérieur de l’animal.

Pour un poisson qui a de la gueule, le mérou n’a donc pas vraiment de mordant. Une observation attentive face à un animal au calme révèle une petite partie de la fine dentition. Pour en savoir plus, il faut peut-être se déguiser en poulpe et attendre qu’un gros mâle ait un petit creux…

Le mât de l’Alice Robert est encore dressé malgré toutes les misères que lui causent les filets, les mouillages et les conditions de mer depuis 70 ans.

Nous avons l’habitude d’entamer la remontée le long du mât. Il est colonisé sur toute sa surface, du pont au sommet environ 13 m plus haut, par une faune fixée colorée. Année après année, nous croisons toujours les poissons tournoyant autour de lui et parfois un poisson-lune de passage.

Lorsque nous arrivons au sommet, nous avons aussi l’habitude de regarder dans ce long tube. Une grosse huître morte, accrochée au bord  à l’intérieur, recouverte de magnifiques corynactis, a longtemps servi d’abri à une blennie.

Mais tout ça, c’était avant… Lors de notre dernière plongée, nous remontions comme d’habitude lorsque quelque chose s’est agité en haut du mât. Une forme mystérieuse est sortie de l’extrémité du tube... Des appendices articulés se sont déployés… Nous sommes 3 à avoir vécu la scène. Nous n’étions plus assez bas pour accuser la narcose. La chose a commencé à nous faire des signes !

L’épave de l’Alice Robert est habitée par de nombreuses espèces. Nous ne connaissions pas celle-là. C’est le génie du mât. Il sort de son trou lorsque les bulles des plongeurs montent en se frottant le long de sa cachette. Il semble amical et chercher la compagnie. D’où vient-il ? Pour en avoir discuté avec de très vieux plongeurs locaux, il pourrait avoir été abandonné par une sirène. Livré à la solitude des fonds marins, il rechercherait la compagnie des plongeurs de passage.

Si d’aventure vous le croisiez, n’ayez crainte, il ne se nourrit que de l’âme des épaves auxquelles il est à la fois passionnément attaché et emprisonné. Seule sa sirène pourrait l’en délivrer…