Zoom de la semaine : deux précautions valent mieux qu’une

Quand on vit fixé, il est difficile de partir en courant. Alors il faut trouver des moyens de se protéger. La serpule est un petit ver qui vit dans le tube calcaire qu’il construit fixé à la roche. Pour respirer et s’alimenter, il étend un panache à l’extérieur, tout comme d’autres vers sédentaires comme les sabelles, bispires ou encore les spirographes.

(le petit poulpe planqué derrière ses cailloux donne une idée de la taille des serpules)

Le panache est rétracté à une vitesse fulgurante dès le moindre mouvement d’eau suspect : la serpule est prudente. Il faut dire qu’elle entrerait dans le régime alimentaire de pas mal de monde (poissons, échinodermes, crustacés). A la différence des autres vers cités ci-dessus, la serpule a un second système de protection. Une partie du panache est modifiée en un opercule qui a une forme d’entonnoir. Ainsi, lorsque l’animal détecte un signe de potentiel danger, non seulement il rentre dans son tube, mais en plus il ferme la porte ! Tout cela s’effectue si vite qu’il arrive qu’il se coince non pas les doigts dans la porte, mais le panache. Personne n’a jamais recueilli de témoignage (ni de juron) de serpule sur cette conséquence de confusion entre vitesse et précipitation

Tout cela n’empêche pas certains prédateurs de parvenir à extirper le ver de son logement et, finalement, le plus embêté, c’est le plongeur pas assez délicat pour approcher l’animal sans qu’il se cache pour échapper à l’observation.