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"L'impératif catégorique « Les femmes et les enfants d'abord » est une pratique chevaleresque, une coutume ou un protocole selon lequel lors d’une menace mortelle (typiquement un naufrage avec un nombre de canots de sauvetage insuffisant), les femmes et les enfants sont les premiers à être sauvés. Cette notion est apparue lors du naufrage du HMS Birkenhead en Afrique du Sud e n 1852, mais est surtout connue lors du naufrage du RMS Titanic en 1912."
Wikipedia
Les femmes et les enfants d’abord ! Cette expression est-elle appliquée dans la réalité ? Autrement dit, les femmes ont-elles réellement une meilleure chance de survie que les hommes lors de catastrophes en mer ? Les capitaines et leurs équipages donnent-ils la priorité aux passagers lors des évacuations ? Ce sont certaines des questions qui ont été posées par M. Elinder et O. Erixson. Leurs résultats ont été publiés dans le très sérieux et très côté journal PNAS (Proceedings of the National Academy of Sciences) sous le titre « Gender, social norms and survival in maritime disasters ».
Les auteurs ont analysé le sort de plus de 15000 individus d'une trentaine de nationalités impliqués dans 18 naufrages entre 1852 et 2011, dont le HMS Birkenhead, le RMS Titanic, le RMS Empress of Ireland et le RMS Lusitania.
Les conclusions sont étonnantes. Les femmes ont un taux de survie inférieur par rapport aux hommes (désavantage encore accru dans les catastrophes de bateaux anglais). Les membres d’équipages ont un meilleur taux de survie que les passagers. Et ceux qui ont la plus faible chance de survie sont les enfants.
Les auteurs concluent que dans ces situations de risque vital, le comportement humain est bien caractérisé par l’expression « chacun pour soi » !
Alors, est-ce la fin d’un mythe ? En tout cas, cette prétendue priorité de traitement des femmes par rapport aux hommes lors des naufrages semble n’être qu’exceptionnelle, comme dans le cas du Titanic, ce qui va fort heureusement dans le sens de l’égalité des sexes…
M. Elinder & O. Erixson. 2012. PNAS. 109: 13220-13224