Vendredi, jour du poisson : la raie

La raie est un nom générique pour un grand nombre d’espèces de poissons plats cartilagineux proches parents des requins. Il y a au moins 650 espèces recensées et de nouvelles sont probablement encore à découvrir. D’ailleurs, une nouvelle espèce a été identifiée cet été par des biologistes de l’IRD (link).

Les anciens Grecs appelaient les raies selon leurs caractéristiques visuelles : poissons plats et lisses. Les Romains ont nommé ces poissons « raia », ce qui a donné le nom de l’ordre des Rajiformes, de la famille des Rajidae, du genre Raja et de plein d’espèces au nom contenant cette racine.

Ces poissons sont donc aplatis. Les yeux sont sur le dessus, la bouche et les fentes branchiales en dessous. Cette organisation est pratique lorsque l’animal s’enfouit pour se camoufler dans l’attente du passage d’un plateau-repas à portée : il vaut mieux voir ce qui se passe au-dessus du sable. Ca implique aussi que l’animal est capable de mordre une proie sans la voir au dernier moment. Côté régime alimentaire, les raies consomment des crustacés et des poissons, notamment des poissons plats.

Les raies sont toujours de belles rencontres en plongée. Leur vol est gracieux. Lorsqu’elles sont camouflées, leur repérage n’est pas toujours facile. Les raies savent bien faire celles qui ne sont pas vues et c’est tant mieux pour les photographes. Il est étonnant de voir qu’elles prennent si peu de précautions pour s’ensabler (on les repère de loin par le gros nuage de particules) alors qu’elles sont capables de planer au ras du sable sans le soulever. De même, lors de leur décollage, la visi locale se réduit très fortement…

Les raies sont diversement appréciées en cuisine. L’intérêt culinaire varie avec les espèces. Les « ailes », les joues et le foie se consomment. La peau de certaines est aussi utilisée en maroquinerie (le galuchat).

Les raies souffrent de la pêche sans distinction. Car même lorsque leur capture est réglementée ou interdite (obligation de remettre à l’eau les prises pour certaines espèces), elles font partie des prises « involontaires » des chaluts qui raclent tout sur les fonds. La situation serait préoccupante pour plus du tiers des espèces connues au niveau mondial, pour plus d’un quart des espèces en Atlantique Nord et plus de 4 espèces sur 10 en Méditerranée. Les stocks en Atlantique Nord-Est sont catastrophiquement bas. Dans un rapport de l’Ifremer, sur 7 espèces de raies suivies dans le Golfe de Gascogne, 5 étaient classées vulnérables en 1994, 4 étaient en danger et 3 vulnérables en 1996 et 2 sont passées au stade de danger critique d’extinction en 2008.

Cet article clôt la série de chroniques hebdomadaires depuis 6 mois sur tous ces poissons qui peuvent finir dans nos assiettes d’une façon ou d’une autre.

En cette période de fêtes, j’aurais pu parler du saumon, notamment du saumon d’élevage norvégien qui est, de l’avis de spécialistes norvégiens de la santé (vive les traducteurs en ligne parce que mon niveau de norvégien est, sans vouloir me vanter, euh... 0), à défendre aux femmes, aux enfants et aux personnes âgées. Les teneurs en produits toxiques seraient importantes et ces produits s’accumuleraient plus vite dans l’organisme qu’il peut s’en défaire. Certains vont même jusqu’à recommander aux jeunes femmes de ne pas en consommer avant d’avoir conçu tous leurs enfants… Mais en période de fêtes, ça aurait refroidi l’ambiance…