Vendredi, jour du poisson : le sauclet

Le sauclet Atherina hepsetus est un poisson de la famille des athérines. Ce sont des poissons de pleine eau très fréquents le long des côtes. En grands bancs mobiles le jour, ils stationnent, immobiles, en pleine eau à très faible profondeur pendant la nuit. Leur approche est donc facile lors de cette phase de repos. L’alimentation du sauclet est constituée de petits crustacés planctoniques ou benthiques. Pour plus de détails, voici quelques extraits (en version originale non modifiée, sauf pour les mots grec traduits entre guillemets) de la description donnée par G. Cuvier dans son Histoire naturelle des poissons publiée en 1835 :

« On varie au sujet de son étymologie : les uns le croient dérivé « d’épi », ce qu’ils expliquent à cause de ses arêtes, les autres le tirent de « mépriser », parce que ce poisson est petit et commun. C’est la première interprétation qui est reçue le plus généralement. […] Les Grecs de Naucratis nommaient hepsetus tout le petit fretin que le Nil laissait sur les terres en se retirant. Ce nom vient de « cuire », parce qu’on faisait cuire tous ces petits poissons ensemble, sans les séparer. […] Tous les Grecs au seixième siècle appelaient encore nos sauclets atherina . […] Les athérines sont des poissons à deux dorsales ; et à ventrales sous l’abdomen, à mâchoire supérieure protractile, garnie de dents très-menues. Leur corps est orné d’une large bande d’argent à chaque flanc […] dont Linné a fait le principal caractère du genre. […] L’athérine la plus commune dans la Méditerranée, ou le sauclet des languedociens […] est d’une forme allongée, et à la tête petite et un peu pointue. La ligne de son dos est presque droite, celle du ventre est légèrement convexe. […] L’œil est près de la ligne du profil ; la distance du bout du museau est égale à son diamètre. […] On ne peut apercevoir qu’avec une forte loupe les dents infiniment petites. […] Malgré leur petitesse, on les regarde comme un aliment assez délicat, au point qu’en plusieurs lieux on les nomme faux éperlans ». Ce poisson se cuisine toujours aujourd’hui en friture.