Le blog de Homo palmus

La tramontane n’est pas partie en vacances et nous sommes donc restés près de la côte. Le choix du jour s’est porté sur le Saumur, ce cargo de 100 m de long torpillé entre Port-Vendres et le cap Béar en 1944.

L’épave nous nargue : elle se dévoile à peine, ne laissant dépasser du brouillard cotonneux que le dessus des vestiges de son château. Tout le reste de la visite se fait dans cette brume épaisse à la luminosité laiteuse. Puis vient le moment de la remontée le long du bout de balisage.

Nous sortons de la couche d’eau fraîche pour retrouver celle des 20 premiers mètres, plus chaude et beaucoup plus claire. Bidons intermédiaires, arrivée dans la zone des paliers, retrouvailles avec les copains, petites discussions habituelles et séance photo souvenir… ?... Non, il y a quelque chose qui cloche… D’abord un, puis deux, puis… plein…

Nous sommes entourés de déchets. Ils passent entre nous, emportés par le faible courant. Il y en a partout. Je n’ai jamais vu ça. Nous sommes dans une décharge à ciel ouvert. Nous baignons dans une poubelle !

Chacun commence à attraper ce qu’il peut, à se remplir les poches de déchets en plastique.

Action dérisoire. C’est déprimant.

D’où est-ce que ça vient ? Comment est-il possible qu’il y en ait autant d’un coup ? On ne voit jamais ça ici.

Le lendemain, même lieu, même heure : plus rien. Tout ce qu’on a vu la veille est parti plus loin.

Difficile de croire à un courant aussi mystérieux qu’éphémère. C’est comme si des poubelles avaient été vidées en mer, d’un coup, à proximité de la côte. C’était la première fois. Souhaitons qu’elle reste unique.

Depuis longtemps nous entendions des histoires d’avions tombés ici ou là, entre Argelès et Saint Cyprien, sans jamais savoir précisément où. Nous avons collecté quelques informations et même quelques points très approximatifs concernant un avion. Certains semblaient bien connaître le site puisque des images circulaient depuis quelques années. Mais impossible d’en savoir plus, car nous aurions pu, peut-être, ouvrir au grand public un trésor gardé caché ! Donc, nous avons cherché, questionné, fouillé et finalement, trouvé. Trouvé, oui, mais quoi exactement ?

Largage de la gueuse, descente, quelques coups de palmes et :

Enfin ! Enfin ? Enfin…

Nous sommes à la recherche d’un avion disparu 70 ans plus tôt. Les rares images que nous avions vues, ne remontant pourtant qu’à quelques années, montraient une forme d’avion, un fuselage, une queue, des ailes… Sommes-nous bien sur le même vestige ? J’ai du mal à le croire.

Les maigres restes se composent de ce qui serait une aile et d’une masse métallique difficile à identifier mais qui a été déplacée.

Un congre loge à l’intérieur de l’aile. Le bord de l’aile est délimité par un alignement de spirographes qui ont trouvé un support solide sur ce fond de vase.

De la masse métallique, peu de choses à dire à première vue, si ce n’est que c’est un tout petit récif artificiel grouillant de vie

Les spirographes, comme les éléments solides, servent de supports à de nombreuses pontes de calmars et de seiches.

De petits crustacés se cachent au milieu des débris.

Un poulpe est caché derrière sa muraille de coquillages. Il est timide et peu intéressé par la tentative de gratouille…

Les petits bancs de petits poissons et les mouvements des nombreuses blennies curieuses donnent une impression d’animation qui tranche avec les environs faussement déserts visuellement et ponctués de beaux cérianthes.

Mais nous ne sommes pas là uniquement pour faire un inventaire de biodiversité. Il nous faut des données qui nous aideront dans notre enquête, par exemple des dimensions.

Pour terminer, voici une question : que représente la scène suivante ?

a- le bateau est attaqué par des pirates

b- c’est la danse de la pluie parce qu’il fait trop beau

c- c’est-pas-moi-m’sieur-j’ai-rien-fait-m’sieur

d- un début de prière de remerciement à Poséidon (mais où sont les offrandes ?)

Après quelques plongées infructueuses, nous avons trouvé de maigres vestiges. Pouvons-nous dès à présent affirmer leur origine ? Ce n’est pas certain…

Ce qui devient une épave est voué à disparaître à plus ou moins long terme. La désagrégation n’est pas linéaire en fonction du temps. Les parties les plus fragiles sont détruites rapidement, puis la structure fondamentale résiste jusqu’au moment où elle commence à céder. A ce stade, une accélération du processus de disparition peut s’enclencher. Rien n’est fait pour enrayer le mécanisme. Tout ce qu’on peut encore espérer, c’est sauver la mémoire de l’événement. Encore faut-il qu’il y ait suffisamment d’informations pour écrire un récit souvent tragique, mais qui appartient à l’histoire locale. C’est là que les choses se compliquent : refus de communiquer, égoïsme primaire, pseudo-privilège de chasse gardée, incompréhension de la problématique… Il est difficile d’obtenir des informations. Et lorsque les vestiges sont désormais près de la dissolution finale, l’enquête se complique encore… En voici un bel exemple.

Quoi qu’il en soit, ces restes ne sont plus totalement perdus pour tout le monde à l’exception de ceux qui voulaient se les garder. Nous avons encore beaucoup de travail pour leur redonner vie à travers une histoire. Bien entendu, c’est avec le plus grand plaisir que nous recevrons des informations sur ce site de la part de ceux qui auraient envie de partager, avant que tout soit définitivement perdu.

Après les fortes pluies, le marin plus que sensible suivi par la tramontane violente, les eaux ne sont pas très claires en bordure de la côte. Néanmoins, nous nous mettons à l’eau à proximité immédiate d’une toute petite plage de la côte rocheuse. L’objectif du jour est de trouver des restes du Mirotres, navire espagnol perdu en 1920.

Dans quelques mètres, nous sommes ballottés par la houle et la visi est assez réduite, ce qui complique la recherche. Dans cette eau laiteuse, nous tombons littéralement nez à nez avec une murène. L’animal est aussi surpris que nous ! Un peu coincée contre un rocher, la murène fait d’abord face, la gueule grande ouverte, puis s’éloigne assez rapidement.

Nous reprenons les recherches et tout ce que nous trouvons, ce sont des tiges de fer et des blocs de béton.

Pas très encourageant ? En fait, si, nous nous attendions à trouver ces types d’objets. Pourquoi ? Parce que le Mirotres était un navire particulier : il était construit en béton armé.

Le Mirotres était un navire à voiles et moteur à essence de 34 m de long sur un peu plus de 7 m de large. Il a été construit en 1918 près de Barcelone. Dès le début de la Première Guerre mondiale, la demande en acier est si forte qu’il faut économiser ce matériau. Le béton armé est une alternative pour la construction navale.

Deux ans après sa sortie des chantiers, par un jour de brouillard, le Mirotres s’échoue sur des écueils au sud de Banyuls. Dans si peu de fond, une épave vieillit mal et après 95 ans de houle et de tempêtes, que peut-il bien rester ? Le béton armé vieillit-il mieux que l’acier ?

Tous ces fers et ces agglomérats de béton arrondis par les frottements tels des galets naturels semblent indiquer une désagrégation complète de l’épave. Plus profond, nous trouvons ce qui devait être un morceau de coque : 3 carrés d’un mètre de côté.

La partie centrale est la plus usée. Le béton a été érodé et le maillage métallique est exposé à la corrosion.

Voilà une heure que nous déambulons et avec cette visi réduite nous n’avons pas couvert toute la zone. Des effets de la température de l’eau et de la houle commencent à se faire sentir. Il est temps de remonter.

Ces maigres résultats sont néanmoins encourageants : le Mirotres est bien là, brisé, démantelé. Il faudra revenir lorsque les conditions seront meilleures pour chercher d’autres restes.

Avec les beaux jours s’installe la thermocline qui dure le temps d’une météo estivale, jusqu’à l’automne. Habituellement, les eaux chaudes se refroidissent et le plongeur sort une petite laine supplémentaire pour passer l’hiver. En ce moment, c’est un peu différent et nous en avons fait l’expérience le week-end dernier sur l'Alice Robert. Il n’y avait pas de thermocline avant 43 m et la température était encore de 21°C jusque-là. La météo tempétueuse de ces derniers temps a brouillé la visi, transformant les 25 premiers mètres en une soupe verte. En dessous, l’eau était très claire jusqu’à 38 m. Plus bas, c’était le brouillard épais.

Voir le haut du mât effleurer la soupe tout en ayant la base dans le brouillard donne bien la mesure des strates dans lesquelles nous avons évolué, préférant nous attarder là où le regard portait loin.

Cette clarté permet de profiter de la densité des poissons tournant autour de l’épave. D’aussi loin, on constate aussi que par rapport à la ligne presque horizontale formée par les tourelles bâbord et tribord, le mât penche sensiblement sur tribord. Combien de temps restera-t-il dressé ?

Catherine avait emporté sa caméra. J’aimerais voir les séquences dans cette ambiance de millefeuille. Personnage dans les tableaux, Homo palmette devait surveiller ses postures. Malheureusement, le photographe n’est pas toujours très habile. Et puis il y a tous ces anthias partout : c’est pénible ! Comment voir les canons avec tous ces poissons rouges ?!

Nous avons délaissé la proue pour planer jusqu’à la tourelle du double canon de 37 mm émergeant de la brume vaporeuse tel un îlot mécanique grippé.

Poursuivant vers la cassure, d’îlot en îlot, nous sommes arrivés au canon de 105 mm pointant vers la surface.

Au loin, le double canon dont on ne voit plus la tourelle semble en passe d’être englouti par le brouillard mouvant.

Comme chaque structure saillante sur cette épave, ce canon a sa propre nuée tournoyante d’anthias aux couleurs vives.

Nous avons fait le chemin inverse, remontant l’épave en planant jusqu’au mât dans cette strate limpide à travers les bancs de poissons.

L’ambiance, la luminosité, les mouvements de la multitude de poissons, tout a contribué à faire de cette plongée un souvenir mémorable.