Le blog de Homo palmus

Quand on parle des épaves de la Côte Vermeille, les cargos de la seconde guerre mondiale viennent à l’esprit et on a tendance à oublier un petit vapeur d’une cinquantaine de mètres. Vieille épave de la fin du 19è siècle, le Pytheas souffre beaucoup de la proximité immédiate de la falaise contre laquelle il a coulé. Mais le petit fond où il repose le rend accessible à tous les plongeurs et même aux baptêmes qui peuvent la survoler.

Il reste peu de structures. La plus massive et solide est la chaudière.

D’année en année, elle ne semble pas se dégrader. Les animaux refusent toujours de coloniser une étrange partie de la surface.

Vu son état, il est difficile de juger d’une dégradation récente de la poupe très encroûtée.

Il faut passer sous celle-ci et se placer à l’emplacement de l’hélice pour constater à quel point cette poupe prend la lumière de toutes parts.

Les membrures s’étalent jusqu’à la falaise, imposant au paysage une géométrie artificielle tantôt ordonnée, tantôt brouillonne.

Toutes ces tôles, poutres et plaques offrent de multiples logements aux nombreux poulpes. Ramoucho a d’ailleurs proposé de renommer le site « Octopusland ».

Entre 2 gros rochers reposent encore chaînes et ancres. La chaîne est de plus en plus intégrée à son environnement. Les anneaux soudés par la rouille et les concrétions constituent des roches artificielles colonisées.

Quant aux ancres, si l’une est encore bien visible et bien conservée, l’autre disparaît progressivement sous les gros galets brassés les jours de forte mer.

Le Pytheas a atteint un stade de sa vie d’épave où le temps semble ralentir et figer les choses. Peu à peu, les restes du navire s’intègrent à l’environnement. La faune fixée s’est depuis longtemps déjà  approprié ce récif artificiel. La poupe dresse encore son flanc tribord vers la surface. Elle sera probablement la prochaine victime des éléments destructeurs. En attendant, les plongeurs de tous niveaux peuvent cette année retrouver cette épave comme ils l’avaient laissée l’an passé.

Poursuivons les observations en allant vers la proue.

A l’avant des tourelles, toujours le long du bastingage, de plus petits supports fixés au pont en 4 points sont encore debout, contrairement aux autres similaires encore visibles sur le château.

Il n’est pas évident de définir leur utilité première. Lances à eau ou artillerie légère ? Le système de fixation au pont me fait plutôt penser à cette seconde idée, d’autant plus que les appareillages identiques au-dessus du château ne semblent pas reliés à de la tuyauterie.

Il ne resterait donc plus que les affûts, un sur chaque bord entre le mât et la proue.

A la proue, la surélévation du canon massif me fait toujours penser à des pattes d’araignée. Sauf que jusqu’à présent, je ne l’ai encore jamais vu bouger…

Le canon est empaqueté sous une bonne couche de restes de filets depuis longtemps accumulés. Je pense même que c’est la pièce d’armement la plus encroûtée de l’épave.

Le canon tient encore, mais son embase semble plus fragile. Passant devant, les visiteurs se trouvent à la proue.

Hormis le filet du canon tombant sur le treuil, la proue est dégagée, laissant accessible les puits de chaînes et une écoutille d’accès au réduit du gaillard avant.

Dernier point de contrôle en contrebas : les ancres.

Toujours à poste dans les écubiers, il paraît peu probable qu’elles bougent tant que les chaînes ne céderont pas.

L’épave gîte sur tribord, mais l’ensemble de la coque semble solide. Les structures du château ne tiendront plus très longtemps et l’Alice Robert finira par ressembler aux autres cargos contemporains de la région... 

La question de la restauration est posée pour nombre de monuments historiques, avec des opinions parfois très divergentes. Je n’ai jamais entendu parler de restauration d’épave in situ. Imaginons les possibles améliorations pour la sécurité des visiteurs…

Plus souvent que les autres épaves de cargos du secteur, l’Alice Robert subit les tiraillements des filets. Les structures saillantes comme autant de points d’accrochage sont nombreuses. Il y a d’abord le mât. Le passé fruitier du navire lui a valu le surnom de Bananier.Souvent, on parle même de lâcher de singes sur le Bananier…

La dernière période de son histoire est plus triste. Le pacifique bateau est devenu bâtiment de guerre. Derrière le château, la tourelle portant le double canon est toujours là.

Les lambeaux de filets de la saison dernière ont disparu, libérant les 2 canons. Seul un morceau de vieux filet est tendu entre le cerclage et le pont.

A proximité de la cassure qui a séparé la poupe du reste du navire, le canon arrière n’a pas bougé. Il est toujours dressé vers la surface.

A la différence de son homologue de proue, seul l’affût de ce canon est emballé par les restes de filets.

Les 2 bossoirs précédant les coursives côté bâbord sont encore en place.

Sous la citerne, la petite pièce d’atelier semble, elle, avoir souffert durant l’hiver : des parties des parois sont tombées et une autre pend dramatiquement.

Plus inquiétant, une partie de la façade avant du château semble s’être effondrée sur elle-même.

Les aménagements militaires seraient-ils plus résistants que la structure du navire ?