Le blog de Homo palmus

Le climat varie souvent en fonction de l’altitude, ce qui provoque un étagement de la végétation et des changements d’écosystèmes pour finir par les neiges éternelles qui blanchissent les plus hauts sommets. C’est presque pareil pour les épaves, sauf que les singes ne s’observent que sur le Bananier…

Le climat sur les épaves de la Côte Vermeille est très mystérieux. Quant à prédire la limite avec le brouillard ouaté, c’est carrément de la divination. Une nouvelle fois, nous avons pu en faire l’expérience sur le Saumur.

Le bout de balisage nous a guidés jusque sur le château et plus précisément sur un bossoir bâbord. Le sommet des structures émerge alors que les ponts sont masqués par la couverture blanche du brouillard.

Elément emblématique de cette épave, la mitrailleuse, montée sur la tourelle bâbord du gaillard avant, se trouve approximativement à la même profondeur que le sommet du château. C’est donc confiant que j’emmène mon binôme vers la proue pour qu’il découvre le symbole encore mobile du Saumur. Nous passons la cassure et longeons les cales dans la brume épaisse. Nous remontons le long de la tourelle et finalement, même s’il est à peine moins dense, le brouillard nous enveloppe encore à cette altitude. Raté…

Selon l’habitude, je lui montre que l’arme tourne encore sur son axe. Mu par une sorte de réflexe remontant sans doute à l’enfance , il prend instinctivement une position explicite aux commandes de la mitrailleuse.

Quelques instants plus tard, nous faisons le chemin inverse pour regagner le château… Que nous retrouvons émergeant comme nous l’avions laissé.

Le début de la remontée nous donne une vue générale de la partie émergée du château, entourée de brouillard.

D’une partie à l’autre de l’épave, à la même altitude, les conditions climatiques peuvent varier, rendant aléatoire la prédiction de la visi. On est encore loin d’un bulletin météo prédisant le climat selon l’altitude de visite des épaves…

Depuis combien de temps cette partie de l'un de nos terrains de jeux favoris était-elle manquante dans nos souvenirs subaquatiques ? L'Alice Robert, ce cargo cassé en deux après son torpillage, a perdu sa poupe il y a plus de 65 ans. Ce Bananier que nous visitons si régulièrement depuis des années était comme un puzzle à la pièce manquante, une histoire inachevée. Les informations sur la partie arrière du Bananier étaient contradictoires. Enfin, il a été possible d'aller voir ce qui a été si longtemps imaginé...

En avril, ne te découvre pas d’un fil. Depuis quelques jours, la météo est estivale, étonnamment estivale, anormalement estivale. Les odeurs ont changé, les plantes sont couvertes d’un vert encore tendre, les araignées et les insectes ont à nouveau colonisé mon balcon et, dans l’affreux supermarché du coin, le rayon raclette s’est subitement transformé en étal de spécialités d’outremer (avec musique d’ambiance tonitruante). C’est de saison, c’est la saison, celle où il faut traverser l’Atlantique vers des îles sous le soleil où la mer est bleue, les palmiers verts et les produits 30% plus chers qu’en métropole. Il y a ces îles où des touristes vont rôtir sur des plages de carte postale et boire des cocktails à base de rhum supposé local. Il y a ces autres îles où le touriste ne va pas, ou du moins pas sans une bonne raison comme une envie d’absence de choses telle la foule, entre autres. Il n’est pas question de chercher Robinson, non. Car on est quand même content de trouver un hébergement tranquille, un club de plongée sympa et des petits restos où la cuisine est plutôt artisanale (et où les coqs ne passent pas assez à la casserole). Ça ne sera pas pour cette année, mais ça n’empêche pas d’y penser. Alors, quand j’entre dans le labo et que je constate que mes bactéries se moquent complètement du ciel bleu et des températures inhabituelles, qu’elles continuent à se reproduire imperturbablement quelle que soit la saison, la météo, les magouilles de nos incompétents politiciens (oups, pléonasme), je me dis qu’elles, au moins, ne se plaindront pas du retour à la normale prévu demain avec la pluie, une température divisée par 2, du lait radioactif et du pétrole encore plus cher.

Il y aurait sûrement des choses à apprendre de la philosophie bactérienne… Pendant ce temps, je regarde ma combi étanche et je me dis qu’il peut bien pleuvoir et faire froid, en attendant l’été, je vais bientôt plonger…

On laisse traîner vraiment n’importe quoi sous l’eau. Je doute que cet engin de terrassement ait été nettoyé afin d’éviter toute pollution locale. Cette pelle mécanique aurait été utilisée pour les travaux d’aménagement de l’émissaire évacuant les eaux sortant de la station d’épuration de Banyuls, selon ce qui est indiqué sur la page de Franck Gentili (link). Je ne sais pas si ces événements ont eu lieu avant la création de la réserve marine (1974) où se situe l’action.

Cela faisait des années que j’avais envie d’aller voir cette épave un peu insolite. François avait déjà repéré le site et comme il était motivé, il m’a emmené voir la bête.

Les récents travaux d’enrochement entre le labo et l’île Grosse (qui n’est plus une île depuis longtemps) ne facilitent plus la mise à l’eau. Il faut partir de plus loin sur la jetée. Ce jour-là, la mer est belle et l’opération n’est pas trop difficile.

Rapidement, nous descendons dans des failles bien colonisées.

L’ambiance doit être agréable en pleine saison.

François dirige les opérations et nous arrivons à un point de repère à partir duquel nous allons changer de trajectoire. C’est une grosse masse métallique qui doit être le reste d’une chaudière.

Il y aurait eu à cet endroit une épave ? Pas impossible vu les roches et la proximité du port de Banyuls. C’est un gros cylindre avec une excroissance. Sur une face, les tubulures sont bien concrétionnées mais néanmoins visibles.

Dans l’excroissance latérale, une petite ouverture laisse apercevoir le congre qui a élu domicile dans cet abri.

Nous laissons la chaudière pour suivre une isobathe afin de ne pas rater la pelle mécanique. La visi n’est pas excellente, l’eau est laiteuse et il serait facile de passer à côté. D’ailleurs, nous passons à côté avant de faire demi-tour, de prospecter à nouveau et de trouver la Chose. Elle se fond assez bien dans le paysage et vu de loin, on pourrait penser qu’elle fait un honorable rocher. Le bras est couché sur le côté droit. Il manque toujours une dent au godet.

Le poste de commande est méconnaissable.

La potence qui suspendait les câbles d’alimentation est toujours dressée.

Les chenilles se fondent progressivement dans la masse encroûtée.

L’incongruité de la Chose dans ce lieu disparaît lentement avec le temps. Comme toute épave, la pelle mécanique est absorbée, assimilée par son environnement.

Nous la quittons. Sur le retour, François déniche un poulpe qui essayait d’échapper à son regard aiguisé.

Nous finissons le retour en surface le long des rochers de l’île Grosse. La mer est calme, il fait beau, l’air est doux. La sortie n’est pas trop acrobatique.

C’était une belle promenade très peu profonde sur un site insolite que j’avais envie de découvrir depuis longtemps. Il faudrait y retourner durant l’arrière saison lorsqu’il n’y a plus beaucoup de touristes mais que l’eau claire et chaude est pleine de poissons.

Merci à François pour ses photos

Durant des mois, pas une semaine ne s’était écoulée sans un mail me tenant informé de l’état de la mer, de sa température, de toutes ces choses étranges à identifier sur la base de photos prises le week-end. Moi, loin de la mer, devant mon agenda, je regardais d’éventuelles futures possibilités de retourner à l’eau. Depuis au moins 6 ans, ma trêve hivernale n’avait pas été si longue à supporter.

D’habitude, les plongées hivernales se faisaient du bord, tranquillement. Cette fois, la possibilité d’une épave avait été évoquée. La veille au soir, j’ai appris que c’était confirmé pour le lendemain matin, à 8h. Est-ce que ça n’allait pas être un peu rude comme reprise ?

Beau temps, mer calme. La neige rehausse la silhouette du Canigou sur fond de ciel bleu alors que le bateau prend la direction du Bananier.

Sur zone, tout est calme. Le léger courant en surface ne perturbe pas la descente. Par contre, l’eau est chargée et la luminosité baisse fortement à mesure que nous descendons. Au fond, alors que nous arrivons sur le canon de proue, il fait très sombre. Le léger courant de surface est encore présent. J’avance sur les premiers mètres et j’aperçois une chose étrange :

J’imagine alors ce que pourrait penser un(e) plongeur(euse) un peu narcosé(e) si, dans sa mémoire ouatée, des images de films de science-fiction décidaient alors de revenir flotter à la surface de la mémoire embrouillée…

Rien de tout ça. C’est simplement Catherine, la vidéaste de la palanquée, qui s’approche avec les 2 phares fixés sur son caisson vidéo (link).

Nous passons la tourelle du canon tribord avant pour gagner le château.

Je veux savoir ce qui a pu changer durant l’hiver depuis l’écroulement de novembre 2010. Le château s’est bien aplati, perdant ainsi presque la hauteur d’un niveau. Malgré la visite dangereuse, les ambiances y étaient mystérieuses et attirantes les jours de belle luminosité.

J’ai aussi des questions qui attendent des réponses suite à la comparaison des photos de l’Alice Robert au début des années 40 (voir Les couleurs du passé (suite) ). Derrière les coursives, je compte 2 bossoirs côté tribord, un encore debout et tourné vers l’extérieur et l’autre couché sur le pont.

Je n’en ai pas vu d’autres, mais les conditions n’étaient pas idéales. Pour le moment, le mystère de la fixation de la seconde chaloupe côté tribord reste entier…

Sans éclairage, l’ambiance est au vert sombre et un bon éclairage révèle un peu les couleurs de la vie fixée, comme sur les restes de tuyauterie.

La promenade s’achève autour de la tourelle du double canon arrière.

Lente remontée, paliers dans l’eau chargée où nous croisent des cnidaires et des cténaires, puis retour au soleil. L’eau est à 11°C et le thé chaud (avec du quatre-quarts pour récupérer quelques calories) est agréable.

C’était la première de 2011. Moins d’1h30 plus tard, je me réimmergeais avec plaisir accompagné de 2 volontaires pour une formation. Et l’après-midi… On verra ça plus tard…